最寄り駅からいささか遠い。それでも行きたくなる蕎麦屋さんである。理由の一つは店の佇まいだ。山口長男の抽象画が飾られているほかに、テーブルと椅子だけ。シンプルな店内は蕎麦にひたむきに打ち込んでいるご主人・吉野進さんの心象風景のようである。庭に続く借景を眺めながら酒を飲むのは、なんとも言えず気持ちがよい。

  理由のもう一つはもちろん蕎麦である。東京時代の「翁」高橋邦弘さんの蕎麦に出会ったのがきっかけで蕎麦をはじめて、18年前から自家製粉に取り組んでいる。

  蕎麦は契約栽培の黒姫産「信濃1号」。これを1年分仕入れて冷蔵保存。「味が上品でコクがある。強烈な香りはないが、じわじわと柔らかい味が続く」ような味わいがあるという。

  写真はせいろ(750円)。つなぎを入れないで十割で打っている。のど越しを重視して、フルイのメッシュは40番。以前よりも粗く挽くことで、そばらしさが増した。

 「粗さよりも風味や香り、コク、噛んだときの食感など全体のバランスが大事」という考えだ。早くから自家製粉、十割蕎麦に取り組んでいただけに、蕎麦には一家言ある。

 「新蕎麦は旨いものじゃない。えぐみ、青臭さがあってそば本来の甘みが出てこない。甘みが出て美味しくなるのは2月ごろから。真空パックに入れて冷蔵保存すると、5月ごろからよくなって一番のベストは7、8月。色がきれいで香りもよい」

  つまり、今がご主人おすすめの、蕎麦が美味しい時期。そうと聞くとまた行きたくなってきた。