金子辰也の「1/1スケールの情景」／毎週火曜更新

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今から51年前の1958年（昭和33年※映画「オールウェイズ/三丁目の夕日」の舞台となり東京タワーも完成した年）の12月15日に日本で初めて製造販売されたプラモデルが、「1/300 SSN・571原子力潜水艦ノーチラス」であった事を皆さんはご存知だったでしょうか。今回は、その日本初のプラモデルのお話です。

開発を行ったのは、当時東京浅草にあった「マルサン商店」でした。もともと、このメーカーは戦前からの老舗玩具メーカーで当初は紙や木製玩具が中心でした。戦後は新たにブリキ玩具メーカーとして、今でもティントイ・マニアの間では憧れの的のキャデラックやビュイックなどを製造。

その当時、まだ日本には「プラモデル」と言う言葉すら無い時代でした。模型と言えば紙製か木を削って作るソリッドモデルと言われたものが主流でした。そんな中、マルサンの専務であった石田寛氏が商談のため渡米した際に出会ったのが、既にアメリカでは製造販売されていたプラスチックモデル・キット。石田氏は直感でこれからは日本もプラスチックモデル・キットの時代が来ると、レベル社のノーチラス号のキットを購入し帰国。

そして、プラスチックモデル・キットの製造方法であるインジェクション（射出）成型の知識や、その為の金型製造技術も無いまま全社をあげて開発プロジェクトがスタート。唯一、米国より持ち帰ったノーチラス号のキットをお手本に、その後１年もの試行錯誤の末についに製品化したのがこの国産初のプラモデル「原子力潜水艦ノーチラス号」でした。