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　一月もはや半ばを過ぎ、年の始めの新鮮な気分もどこへやら、いつもと変わりのない日常に戻りつつありますが、読者の皆様はいかがお過ごしでしょうか。

　今年は例年に比べ全国的に寒さが厳しく、雪も各地でどかんと降っているようですね。そんななかSMは4月号（2月27日発売）「幕末を旅する」特集の取材のため、明日から福島県の会津若松と、新潟県の長岡へ行って参ります（詳細は次次号をお愉しみに……）。

　山あいの盆地にある会津若松はもちろん、日本海側に位置する長岡はさらに上をいく豪雪地帯。どちらも連日の雪・雪・雪……。取材のアポイントを取るため、数日前から各方面へ連絡をしていたのですが、そのたびに

「……雪がすごいけど大丈夫？」

と先方から必ず聞かれてしまいました。特に長岡では、あるお寺へ電話したところ

「……あなたどこ出身？　長岡へいらしたことある？」

「（へ？）いえ、今回が初めてです。私は静岡県出身ですが……？」

「今日はお寺が雪に埋まって私たちも外へ出られなくて、人足三人がかりで道を造ってもらってるくらいなのよ。撮影するにしても一面雪で真っ白よ！？」

と半ば呆れられる始末。……こうなった以上は、あとは野となれ山となれ（？）精神で、雪景色の美しい写真を頑張って撮って参ります……！？（雪かきに備えてスコップを持っていった方がよいかしらん）

　さて来週には3月号（1月27日発売）「秘密の湯宿」特集が発売されます。私はこの特集では山形、宮城、福島の温泉宿を取材で巡ってきました。

　さすがは湯の国・東北！　どの湯も湯力のある素晴らしい泉質のところばかりでした。なかでも宮城県東鳴子温泉のある旅館は、一つの宿に四つの源泉があり、「黒湯」と呼ばれる名前の通り真っ黒な（やや緑を帯びた）湯や、しばらく浴槽に入らないと水面にぷくぷくと気泡が浮かぶ湯など、個性溢れる温泉が種々楽しめる温泉好きにはたまらない宿でした。