高速運転には諸処条件あり

　我々が普段乗っている在来線の通勤電車などは今も最高100km/h前後で走っています。カーブが多く踏切もあり駅間距離も短いためですが、日本の在来線には非常ブレーキをかけて600m以内に止まれること、という原則があり、それが速度に限界を与えています。ただし踏切を無くした高速仕様の新線である北越急行は最高160km/h、青函トンネルは最高140km/hなどの特例があります。それ以外の一般の路線では常磐線などの130km/hが最高です。　私鉄の最高はつくばエクスプレスと近鉄の一部区間の130km/hで、名鉄・南海・京急・東武の120km/hがこれに続きます。今年開業する京成の成田スカイアクセスは最高160km/hの予定です。

　これら最高速度は線路条件などから路線・区間・列車種別等により定められて認可を受けており、どこでもこの速度で走っていいわけではありません。例えば南海電鉄では、120km/hで走れるのはりんくうタウン～空港間（空港連絡橋上）の特急ラピートだけです。

　ただ、これは制限速度ですので、普通の通勤電車でも下り勾配の直線区間で加速を続ければ140～150km/hくらいまで出ます。しかし、カーブにかかれば急減速しなければならないし、速度照査式ATSやスピードリミッターなど速度オーバーすると強制的に減速する安全装置もあり、何よりもちょっとミスすると大事故に繋がるため、そんな無茶な運転をすることは普通ありません（パトカーが追ってくることはないですが、発覚すれば処分の対象になります）。

　いまJR東海が計画している磁気浮上式のリニア新幹線は、山梨の実験線での速度記録が581km/hで、営業運転でも500km/hでの走行が見込まれています。スピードは重要なサービスですが、500km/hという速度を超えていくことは、「鉄道」という概念からだんだん離れていくような感もあります。

---

　鉄道コラム「鉄学の道」過去の記事
・ターミナルデパートの文化
・縁起物きっぷいろいろ
・初詣は電車でお出かけください
・食堂車ノスタルジー
・宴会電車でGO！　…

鉄道コラム「鉄学の道」記事一覧へ