昭和7年、究極の参詣鉄道とも言うべき路線が、伊勢神宮への参詣輸送を目的に開通しました。現在の近鉄大阪・山田線の前身、参宮急行電鉄です。奈良・三重県境の山間部を強引にまっすぐ貫き、戦前の日本最高レベルの高性能電車2200系を投入して上本町～宇治山田間140kmを約2時間で結ぶという新幹線級の参詣路線で、たちまち国鉄の参詣客を奪い去り、現在も伊勢神宮へのメインルートとして機能しています。

　この伊勢神宮や高野山のようなトップクラスの社寺を大都市と直結できれば、クルマと分担しても年間を通して相当数の参詣客が期待できますが、そうでない場合、初詣や例大祭のときは混雑してもそれ以外は閑散ということが多くなり、参詣客に頼っては鉄道を維持できなくなっていきます。参詣客以外の安定した需要を確保できなかった参詣鉄道は、比較的早い時期に消えていきました。中小で現在も残っているものは、首都圏近傍や地方中核都市の周辺にあって通勤通学輸送を担うことができた鉄道です。「神仏頼み」だけでは鉄道という嵩張る施設を維持できないのです。

　ともあれ、この不景気のご時勢、個人としては神仏頼みでもしたくなるのが人情というもの、来る正月は例年以上に混雑しそうです。飲酒運転を避け、初詣はくれぐれも電車でのお越しをお勧め申し上げます。

---

　鉄道コラム「鉄学の道」過去の記事
・食堂車ノスタルジー
・宴会電車でGO！
・駅だって立派な文化財
・みんな大好き、鉄道博物館
・質感や躍動感に感じるロマン　走れ！　保存SL　…

鉄道コラム「鉄学の道」記事一覧へ