蕎麦食べ歩きの達人・太野祺郎さんだった。聞けば、西武線武蔵横手駅から約3時間、山歩きをして着いたとか。さすがは三百名山登頂を達成した山の達人。金曜日限定の粗挽き蕎麦を食べに来たそうだ。太野さんを倣って早速、埼玉越生酒造の「来陽　野武士」を冷やで。歩いた後の酒はやはり旨い。疲れた身体がほぐれるようだ。

　脱サラの蕎麦屋さんは辺鄙な場所に出店することが多い。自分のペースでのんびり仕事ができるし、資金力がなくても店を持つことができる。自宅で開業するのが典型的なケースだ。しかし、客の側から見ると、アクセスが悪く、車で行くと酒が飲めないので、おいそれとは行きにくい。

　蕎麦屋に行くなら、歩く楽しみも知って遠くの蕎麦屋さんにも行ってほしいと常々勧めている。歩いた後には蕎麦前を呑んで最後に蕎麦を手繰るという、極上の時間を過ごせるのだが、残念ながら実行する人は少ない。今のような季節にこそ、郊外の蕎麦屋にウォーキングがてら行ってほしいものだ。

　この店は2年前の「男の隠れ家」本誌の蕎麦特集で紹介した。ご主人・細野忠彦さんはサラリーマン時代から趣味で蕎麦打ちを楽しみ、早期退職後に「江戸東京そばの会」で本格的に勉強して、2005年に開業した。取材時には、粗挽き蕎麦への熱い思いがひしひしと伝わって、とりわけ印象的なご主人だった。