標準軌はなぜ1435mm？

　さて、標準軌1435mmとは標準のわりにえらく半端な数字に見えますが、どうやって決めたのでしょうか。この起源はイングランドのある炭鉱で使っていた線路の幅で、ここで使った蒸気機関車と同じ規格の機関車を世界初の一般営業鉄道に使ったため、そのままこれが普及していったということです。最初に作ったモノがその後の標準規格になってしまう例は多いですが、これもそうだったわけです。

　では、日本はなぜ1067mmになったのかというと、最初に英国の技術指導で鉄道を敷くとき、日本は山がちで地形が悪く、金も無いからということで建設しやすそうな植民地鉄道規格の1067mmを安易に選んでしまったとの話です。

　まあ、数年前まで侍をやってた人たちに鉄道を理解し長期的視点で計画せよと言うのは酷でしょう。責任者だった大隈重信は後年すごく悔やんだそうですが、狭軌に甘んじた後悔が、後に日本の鉄道を世界最高レベルに押し上げ、新幹線を生み出す原動力になったとも言えますから、何が幸いするかわかりません。

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